赵长庚无疑是知晓的，他从来不认为自己会无条件接受老板的主张，纵然老板是他的领路人，他是别人眼中老板的得意门生。从平京到上珧，这么多年，其实倒不如说，老板需要一个得力的属下，为自己巩固势力；而他见不得山河破碎、苍生涂炭，他想必须做点儿什么，恰好老板给了这个机会。
事实上也没有多少周旋的余地。夏口之战意义重大，所以军方的筹备计划必须实现，否则一顶扰乱战略部署的帽子扣下来，整个津常站都担待不起。院校内迁刻也不容缓，如今上珧岌岌可危，面对东日无差别轰炸，难道真能拿这些朝气勃发的学子祭祀炮火？还有滞留的难民与伤员，甚至于上层某些打着官号运送的私货，工作要继续，就不能不向他们的诉求与利益让步。取舍之间，谈何容易！
二十日落款朱雀的电报虽不可信，但从外围情报员观察到的迹象看，东日一定会在临珧附近有所行动，平阴在暗处，与之相对的上珧恰是亮在明面的屏障。若此刻上珧停运，河陆两端人货流量会很快暴露平阴的价值；而若要平阴完成使命，上珧便必须牺牲一批疑兵。
赵长庚尽力了，可是竭尽全力，鱼和熊掌依然不可兼得。他甚至有种预感，东日要进攻的必然是上珧——空军前期投石问路，一旦情况明晰，陆军便会紧随其后发起突袭，闪电式占领全城，为下一步进军夏口、呼应台南战局铺路。那一瞬间赵长庚已经做出决断：继续平阴运输，抢在东日轰炸前动用上珧一切渠道送走学生与伤员，再谈军需和私货，就算得罪那帮天上的神仙，也得先把眼前这坎儿过去。
差不多也就在这时，杜诚转告他有老板最新电讯：津口确切消息，东日将出动四十架战机，于今日梗戌轰炸平阴。零号电台的滴答声尚未完全停歇，赵长庚一把夺过耳机，他知道杜诚在自己眼中看到了一闪而过疑惑，却也唯有相信。而同时他心里也确确实实松了口气：东日攻击平阴也好，至少上珧占优的运输承载量能够确保送走学生，争取更少的损失；至于那些打着军用物资输送的紧缺货物，若真随平阴线毁在敌军手里，那些个中饱私囊、发着国难财的长官们，也着实无话可说。
赵长庚知道，倘若今日老板在此，绝不会同意他这般任意妄为，可他只感到欣慰，这个贫弱的国家经不起内耗，非风雨同舟、前仆后继不能挽回败局，其实早该如此，不是吗？彼时敌占区前端驻潼县三号站点观测到敌军机队沿河北向西上溯，分站例行向总控室汇报情况，可这份情报夹在雪花般扑面而来的讯息中，仅被当做重复信息，尚未传到赵长庚眼前，便被彻底淹没。
十七时零七分，潼县消息发出四十三分钟后，一声山崩地裂般的巨响在上珧城区爆裂。巨大的声响掀过总控室，震得吊灯剧烈抖动，碎屑灰尘簌簌坠落，赵长庚下意识地想要抱头伏身，却又在瞬间僵直了身躯，面如死灰。他心里明镜似的清楚：情报有误，东日轰炸的确实是上珧，而非平阴；可就在几分钟前，他刚刚下令载满学生的列车随最后一批伤员发出——早先他与老板分明已分析过敌军趋向，为什么情报还会出错？
那一刻全身的血液鼓噪着，逼得他想去问问杜诚、问问老板，是不是从一开始就决定了拿这些学生去当炮灰，交换一个完美无缺的任务、一个锦上添花的前程。可他终究还是没有。杜诚和老板不会回答，也没有任何意义，事情已经发生，所谓真相于事无补，这是他亲手造下的孽。不该是这样，那些青春蓬勃的生命应该带着他们的理想与信念去成长、去传承，那才是这片厚土的希望啊！
夜色已然散布寰宇，远处有零星灯火亮起，似点点残星。赵长庚看着天幕下岑寂的校园，漫无目的地想，若能换得山河太平，要他跪在这里受万世唾弃也好，拿去这条命也罢，可是都不能。临走时杜诚对他说：我们合该下地狱，可是没有权力，难道要眼睁睁看着那些蠹虫，在敌人突破防线前，先把这个国家蛀倒吗？
或许杜诚有他的道理，要做事就要付出代价，而能轻易让人接受的，绝难称之为代价。赵长庚不怕下地狱，他只怕一切做得并不值当，可他也仅仅是黑暗中摸索前行的盲者，就像百年来谁也说不清楚，究竟什么能解救这个古老的民族——没有人会告诉他对错，时间也不能。
用不了多久，也许就是明天，渝川的嘉奖令就会下来，表彰津常区域在这次配合调度中的突出表现，如不出所料，也将如期迎来有关他的调令。至于上珧，会成为必要的让步，而那些死难者，将是敌人残暴的最有力证明——这日的上珧会见诸报端，但不会再有更多人知道为什么。
赵长庚突然觉得茫然无力。寂静中前方巷口传来人声渐趋嘈杂：力夫夹杂粗重喘息的唠叨、板车承载重物的吱嘎杂声，还有偶尔应和两句的南方知识分子口音。有人从校园西门迎将上去，双方很快寒暄起来。他站在暗处，认出那是几天前来经济组闲谈过的文史院教授陈勖，对面是声名在外的嘉禾史学大家卢松年，他想原来这就是陈勖嘱托的友人，万幸炮火还没有殃
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