“一着错，满盘输。”似叹息又似嘲讽。跪在堂下的凌缘用力攥着手掌克制着颤抖，她明白自己作为一颗埋藏多年的棋子，即使完成了任务，也万万不能指望这个人能够守信。没有人能够比淮王更狠毒，这个永远一副赏花赏月的淡然从容模样的男人，算计好了一切，设好棋局，再将棋子一颗颗放上去，看他们挣扎变幻。
那个与她同榻共眠六年之久的人临死之时仍一心一意爱护着她，毒发的痛苦让他眉头紧锁，却强撑着向她伸手：“你怎么样？”泪滴滚滚而落，她握着他的手，告诉他，她会照顾好他们的孩子。不知他是否是明白了，青白的脸上露出了安详的笑，闭上了眼睛，握着的手慢慢冰冷。
想到这些凌缘心中怨恨更深，在夫君与孩子之间她毫无余地地选择了孩子，最后的命运仍抓在眼前的男人手里。她只是过继来的女儿，顺从命令嫁给厉王世子，本本分分过着最安定的日子，却在所谓的时机适当之时成为里应外合的利剑。
“这么些年想必你也累了，带着你的孩子回去罢。”轻飘飘丢下一句话，淮王敛敛衣袖起身。走过凌缘身边时，她听到这么一句话：“听话的棋子还真是无趣。”她在瞬间心生寒意，忽然明白过来，即使她未毒杀她的夫君，这个男人同样可以领军轻而易举越过关隘直达梁城。这一着，不过消遣罢了。
当恐惧达到顶峰之时，怨恨则微不足道。
厉郡被忽现的淮军以侵蚀之势攻占，与安郡的战事因后援补给不足而陷入僵持，正当安郡略微松了口气之时，凌缚率领的淮军改道从另一个方向攻入安郡。四路兵马，三方势力，直到初春之时，乱战方歇。
山河两分，楚、淮对峙于远穆山北。
远穆山正是襄郡之北的群山，一半微有起伏，一半悬崖陡峭。
胥槐在床上躺了半个月才能下地。他那日雪中一摔断了两根肋骨一条腿，醒来时发现自己在一个破落的木屋子里，顶上几根朽木一把茅草摇摇欲坠。他茫然了好一会才感觉到胸口生疼，伸手去抓的时候听到冷嗖嗖一声：“你那骨头脆的很，一摸就折。”他一个激灵缩回手，偏着脖子去看，纤纤少年，眉眼精致若画，却一副无精打采的模样，像看笑话般望着他。
见他如此老实，少年似是觉着没趣，随口道：“虽然人醒了，看你这样子一时半会是没法起来了。”胥槐干涩地开口：“是你救了我？”少年摇头：“你掉在了我捕野物的坑旁边，我是把你当成野兔捉回来的。”胥槐忍不住笑出声来：“你眼里的兔子到底长什么模样？”少年狐疑道：“不对，你那时候手脚都被链子锁着，应当是家兔，不是野兔。”胥槐这才注意到手脚的铁链都没了，顿时感到久违的自由。没再扯野兔的问题，胥槐又问道：“这是何处？”少年道：“我家，恩，我家柴房。”
胥槐觉得头痛，同这个怪异少年沟通起来都成问题，索性不问了，反正知道了他也走不了。少年望着他，思索一会道：“你应当还有家人罢？我给你送个信，赶紧把你弄回去。”胥槐转头望着屋顶：“我不清楚他们如何了。”声音淡淡，略有伤感。少年点头附和：“山外面在打仗呢。这些人还真是爱胡闹。”听到这话，胥槐也不知是该气还是该笑，什么事情到了这个少年嘴里都变了味。
冷风呼啦啦灌进来，胥槐缩了缩手脚，瞥见少年单薄的衣裳，随口问道：“你不冷么？”少年应声：“不冷。”又淡淡道：“习惯了。”
木屋外的山谷三面背山，只有门前一条路铺着深雪不知通向哪里。胥槐自打能下地之后就在木屋周围慢腾腾转悠，少年懒洋洋地待在屋子里，也不管他。相处十多日问起少年名字时，少年皱着眉头状似仔细思索了半天然后告诉他：“忘了。”胥槐也没生气，渐渐习惯了少年的说话行事，甚至相信了少年遇见他时是真把他当成了野兔，还将他带回来放在柴房养着，得亏他伤重，放在柴房几天可能就死了，少年才将他挪进自己的屋子。
转悠几圈后胥槐进了屋，少年望着他：“你怎么不顺着前面那条路走了呢？”胥槐默默地躺回床榻，选择忽略这句话。少年靠着躺椅摇摇晃晃：“虽然养着你也不是不方便，可也没这个道理我一定要养着你啊，你给我说说外面的事情罢，总不能让我白养了。”
冬雪渐消，胥槐忍不住坐起身来，打开木窗子，任冷风汹涌，记忆里的白衣少年踏雪而来。他没有给人讲过故事，头一回讲的这个故事磕磕绊绊，勉强教人能听懂。
对于代替世子前往楚都，胥槐年岁虽小，却很是懂事，对愁眉的父母认真道：“为臣者当为君分忧，儿子对那天子教义也十分向往。只是儿子不在身旁，爹娘勿要过分挂念，万万照料好身体。”话说的十分好听，毕竟年幼，在孤身登上楚都来的车辇时，还是背过身抹了把泪，才笑着朝父母挥手。
胥槐是最后一个进别庄的质子，年纪也最小，那个看起来和蔼亲切的老先生笑眯眯对他说：“这些都是你的师兄。”他一眼望过去，多是稚嫩的脸带着戒备，还有几分强加的冷漠。临行前父亲同他
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